Le mystère du Loch Ness : mythe ou réalité ?

Le monstre du Loch Ness, surnommé Nessie, est une créature légendaire supposée vivre dans le Loch Ness en Écosse. Les premiers rapports d'un monstre habitant le Loch Ness remontent à l'Antiquité. Notamment, des sculptures sur pierre locales par les Pictes représentent une bête mystérieuse avec des nageoires. Le premier compte rendu écrit apparaît dans une biographie du VIIe siècle de St. Columba. Selon cette oeuvre, en 565 après J.-C., le monstre a mordu un nageur et était prêt à attaquer un autre homme lorsque Columba est intervenu, ordonnant à la bête de “retourner”. Il a obéi et au fil des siècles, seuls des témoignages occasionnels ont été signalés. Beaucoup de ces rencontres présumées semblaient inspirées par le folklore écossais, qui regorge de créatures mythiques aquatiques.

Cependant, une grande partie des preuves alléguées soutenant son existence ont été discréditées et il est largement admis que le monstre est un mythe.

En 1933, la légende du monstre du Loch Ness a commencé à se répandre. À l'époque, une route adjacente au Loch Ness a été achevée, offrant une vue dégagée sur le lac. En avril, un couple a vu un animal énorme - qu’ils ont comparé à un “dragon ou un monstre préhistorique” - et après avoir traversé la route de leur voiture, il a disparu dans l'eau. L’incident a été rapporté dans un journal écossais et de nombreux témoignages ont suivi. En décembre 1933, le Daily Mail a commissionné Marmaduke Wetherell, un chasseur de gros gibier, pour localiser le serpent de mer. Le long des rives du lac, il a trouvé de grandes empreintes de pas qu’il croyait appartenir à “un animal très puissant à pieds doux d'environ 20 pieds [6 mètres] de long”. Cependant, après un examen plus approfondi, les zoologistes du Musée d'histoire naturelle ont déterminé que les traces étaient identiques et faites avec un porte-parapluie ou un cendrier qui avait une patte d'hippopotame comme base ; le rôle de Wetherell dans la supercherie était incertain.

L’histoire du monstre du Loch Ness remonte à l'Antiquité. Notamment, des sculptures sur pierre locales par les Pictes représentent une bête mystérieuse avec des nageoires. Le premier compte rendu écrit apparaît dans une biographie du VIIe siècle de St. Columba. Selon cette oeuvre, en 565 après J.-C., le monstre a mordu un nageur et était prêt à attaquer un autre homme lorsque Columba est intervenu, ordonnant à la bête de “retourner”. Il a obéi et au fil des siècles, seuls des témoignages occasionnels ont été signalés. Beaucoup de ces rencontres présumées semblaient inspirées par le folklore écossais, qui regorge de créatures mythiques aquatiques.

En 1934, le médecin anglais Robert Kenneth Wilson a photographié la créature présumée. L’image emblématique - connue sous le nom de “photographie du chirurgien” - semblait montrer la petite tête et le cou du monstre. Le Daily Mail a imprimé la photographie, suscitant une sensation internationale. Beaucoup ont spéculé que la créature était un plésiosaure, un reptile marin qui s'est éteint il y a environ 65,5 millions d'années.

Au fil des ans, plusieurs explorations sonar (notamment en 1987 et 2003) ont été entreprises pour localiser la créature, mais aucune n’a réussi. De plus, de nombreuses photographies ont prétendument montré la bête, mais la plupart ont été discréditées comme des faux ou comme représentant d'autres animaux ou objets. Notamment, en 1994, il a été révélé que la photographie de Wilson était une supercherie dirigée par Wetherell en quête de vengeance ; le “monstre” était en réalité une tête en plastique et en bois attachée à un sous-marin jouet. En 2018, des chercheurs ont mené une enquête sur l'ADN du Loch Ness pour déterminer quels organismes vivent dans les eaux. Aucun signe de plésiosaure ou d'un autre animal de grande taille n’a été trouvé, bien que les résultats indiquent la présence de nombreux anguilles. Cette découverte laisse ouverte la possibilité que le monstre soit une anguille surdimensionnée. Malgré l'absence de preuves concluantes, le monstre du Loch Ness est resté populaire et rentable. Au début du XXIe siècle, on estimait qu’il contribuait près de 80 millions de dollars par an à l'économie de l'Écosse.